Крым (Крымский полуостров) в административном отношении является Крымской областью Украинской ССР. Соединенный с материком узким и низменным Перекопским перешейком, Крым имеет форму неправильного четырехугольника с широким выступом - Тарханкутским полуостровом - на северо-западе и длинным выступом Керченского полуострова - на востоке. Площадь Крымско- го полуострова 26 тыс. кв. км. Расстояние от Перекопа на севере до самой южной точки Крыма-мыса Сарыч-составляет 195 км, в широтном направлении от мыса Тарханкут до Керченского полуост- рова 325 км. К востоку от Перекопского перешейка простирается Сиваш- мелководный залив Азовского моря с островами и изрезанной береговой линией. Восточное побережье Крыма омывается Азовским морем и Керченским проливом. С юга и запада Крым окружают воды Черного моря. На сравнительно небольшом пространстве Крымского полуострова наблюдается чрезвычайное разнообразие рельефа, климата, почв, растительности и животного мира. Крым делится на степную, северную, часть, занимающую три четверти площади полуострова, и горную, южную, часть, на долю которой приходится одна чет- верть. Равнинная (или степная) часть Крыма хотя и обширна, но ее поверхность довольно однообразна. На севере это совершенно плоская равнина, занятая Сивашом и солеными озерами. Южнее, у Джанкоя, она слегка всхолмлена, и только вблизи Симферополя появляются небольшие возвышенности, поднимающиеся по направ- лению к предгорьям. Правда, и в Степном Крыму рельеф не везде равнинный. На западе, на Тарханкутском полуострове, встречаются возвышенности, образующие местами хорошо выраженную гряду. Горный Крым - это скалистый хребет, вытянутый вдоль южного берега полуострова в виде дуги длиной более 160 км. На западе горы подходят к Черному морю близ Балаклавы, на востоке они оканчиваются около Феодосии. Крымские горы четко разделяются на три гряды: Главную (или Первую), Внутреннюю (Предгорную, или Вторую) и Внешнюю (Третью). Главная гряда тянется от Балаклавы до Феодосии. Интересная ее особенность состоит в том, что верхние части гряды представля- ют собой выровненные поверхности - нагорья, в одних местах широкие (до 8 км), в других узкие, а то и вовсе прерываемые глубоко врезанными верховьями речек. Такие плоские вершины - нагорья называются яйлами (слово яйла - тюркского происхождения, обозначает "летнее пастбище"). Высота Главной гряды над уровнем мо- ря достигает 1200-1500 м. Выше всех-Бабуган-яйла, увенчан- ная самой высокой вершиной Крыма-Роман-Кош (1545 м). Приморскую полосу суши, полого примыкающую к Главной гряде, называют Южным берегом Крыма .
Внутренняя гряда значительно ниже Главной (до 600-760 м над уровнем моря). Она протянулась параллельно Главной, отделяясь от нее межгрядовым понижением шириной 5-15 км. Местами встречаются обособленные невысокие горы с плоскими вершинами, образовавшиеся путем размыва Внутренней гряды. На них как на естественных бастионах в средние века были возведены города-крепости Мангуп, Тепе-Кермен, Эски-Кермен и др. Средняя высота Внешней гряды над уровнем моря около 250 м, максимальная 325 м. Она лежит севернее Внутренней и отделяется от нее понижением шириной от 3 до 8 км. Внешняя гряда отчетли- вее всего выражена между Симферополем и Севастополем. Она постепенно понижается к северу, незаметно переходя в Равнинный Крым. На Керченском полуострове выделяются два района, разграниченные невысоким Парпачским хребтом. На юго-западе это волнистая равнина с разбросанными изолированными возвышенностями, на северо-востоке-холмисто-грядовая местность.
Схема геологических памятников и маршрутов поможет ознакомиться с географией Крыма и маршрутами экскурсий.
В Крыму очень мало осадков. На значительной части полуострова в среднем выпадает в год от 300 до 500 мм осадков и только в горной части их больше - до 1000 мм в год. Обилие осадков в горах имеет огромное значение для водного режима всего полуострова. В горах берут начало немногочисленные и маловодные реки Крыма, ручьи, источники и ключи. Наиболее засушливыми местами в Крыму являются юго-восточный участок Керченского полуострова и западная часть Тарханкутского полуострова. Большие открытые пространства морей, окружающие Крым, а также ровные степные просторы создают благоприятные условия для передвижения воздушных масс. Поэтому в Крыму нередко бывают сильные и часто повторяющиеся ветры, особенно в прибрежных областях и на высоких горных вершинах. Летом преобладают северо- западные ветры, зимой - северо-восточные. На Южный берег, за- щищенный высокими горами, ветры почти не проникают. Суховеи в Крыму не редкость, они захватывают, как правило, степную и вос- точную часть полуострова. По продолжительности солнечного сияния Крым занимает в СССР первое место. Так, в Ленинграде бывает в среднем за год 1496 солнечных часов, в Москве-1560, Кисловодске-2000, Ялте- не менее 2200 часов. В Симферополе в один из малооблачных годов было 2619 солнечных часов. В среднем солнце в Крыму светит около 7 часов в сутки изо дня в день на протяжении всего года! Речная сеть полуострова невелика: около 150 ручьев, речек и рек. Самая большая река - Салгир, протянулась на 232 км. Основным водоразделом служат Крымские горы. Истоки большинства рек и ручьев находятся в горах и предгорьях. Степная часть почти ли- шена проточных вод, и лишь Салгир в нижнем течении, да несколько мелких речек в районе Феодосии текут по равнине к Сивашу, часто не доходя до него, теряясь в степи. Крымские реки не похожи на реки центральных районов нашей страны-многоводные и бурные во время таяния снега и после сильных ливней в горах, они быстро пересыхают летом. Растительность Крыма очень богата и своеобразна. Здесь произрастают около 2300 видов растений - более половины всего видового состава флоры европейской части СССР. Растения нуждаются в самой тщательной охране. Особенно важно сохранить и укре- пить крымские леса, играющие решающую роль в накоплении влаги и защите почвы от разрушения. Крымские степи покрыты дикора- стущими травами. В предгорьях, начинающихся несколько севернее Симферополя, травянистая растительность переходит в лесостепную. Здесь уже местами встречаются небольшие заросли дубков, боя- рышника, шиповника, орешника. Подножия гор окаймляет полоса лиственных лесов (дуб, граб, осина, клен, ясень). Выше появляется крымская сосна, затем бук. Самые высокие части Крымских гор безлесны, но покрыты густой травянистой растительностью. И только в балках и карстовых во- ронках нагорий буйно разрастаются бук, северная сосна, стелющий- ся можжевельник. Южный берег отличается особым разнообразием растительного мира. Преобладает здесь крымская сосна. Ее легко отличить от обыкновенной северной сосны по серому стволу и своеобразной зон- тиковидной кроне старых деревьев. В нижней зоне гор Южного бе- рега встречаются леса, где растут высокий древовидный можжевельник с характерной мелкочешуйчатой хвоей, а также пушистый дуб, вечнозеленое земляничное дерево и дикая фисташка. Ближе к побережью по холмам и лощинам раскинулись виноградники, та- бачные плантации, абрикосовые, персиковые, грушевые и другие фруктовые сады. Растительному миру Южного берега придают экзотичность культурные деревья и кустарники, произрастающие в садах и парках: пирамидальные кипарисы, гигантские красноствольные американские секвойи, ливанский, атласский и гималайский кедры, вечнозеленые магнолии, веерные пальмы, раскидистые платаны, ленкоранские ака- ции, лавры и различные плодовые деревья. Много общего в растительности Южного берега Крыма и стран Восточного Средиземноморья. Около половины видов крымских рас- тений встречается на Кавказе, Малой Азии и на Балканском полу- острове. К ним относятся лохолистая груша, восточный боярышник, подснежник складчатый, киликийская колютея, редкостная орхидея комперия и др. Это говорит о том, что еще недавно Крым был не- посредственно связан со странами, ныне разъединенными Черным морем, т. е. с Малой Азией, Балканским полуостровом и Кавказом. В Крымских горах произрастает около 200 видов растений, нигде более не встречающихся. Такие виды называются эндемичными (от греческого слова "эндемос" - местный, свойственный данной мест- ности). Один из наиболее замечательных примеров-сосна Станке- вича, или судакская сосна. Животный мир степной и горной частей Крыма, так же как и растительный, резко разграничен. Если для Степного Крыма харак- терны многие животные, обитающие в других областях Южной Украины, то фауна Горного Крыма имеет ряд средиземноморских черт - здесь встречаются грифы, леопардовый полоз, цикады, сколо- пендра, фаланга и др. В реках и озерах водятся карп, карась, голавль, судак, лещ и другие рыбы. В целом в крымских реках рыбы очень мало. Объяс- няется это тем, что реки маловодны и часто пересыхают. В горных речках водится форель - редкая и необыкновенно вкусная рыба. Наземных и водных беспозвоночных - моллюсков, паукообразных, насекомых и др.- насчитывается до десяти тысяч видов. История Крыма уходит в далекое прошлое. Человек на крым- ской земле появился более ста тысяч лет назад, в древнекаменный век. Стоянки первобытного человека обнаружены во многих местах полуострова - близ Симферополя в пещере Чокурча, в Зуйском рай- оне в пещере Киик-Хоба, в пещерах Сюреньского ущелья и в дру- гих местах.

Большой интерес представляют археологические памятники эпо хи бронзы в горах и предгорьях. Они относятся к раннему перио- ду существования тавров на полуострове. В степях Крыма в ту эпоху жили киммерийцы, вытесненные позже скифами. В VIII веке в Крыму появились славяне, в IX-XI веках они стали значительной силой. На берегах Керченского пролива образо- валось Тмутараканское княжество, входившее в состав Киевской Руси. Огромное значение для исторического развития Крыма имело его удачное географическое положение. В средние века через него проходили торговые пути из стран Европы на восток: в Персию, Индию и Китай. Через Крым проезжали венецианцы Николо и Маффео Поло, фламандец Рубрук, арабский географ Ибн-Батутта. А в конце XV века через Крым на родину из далекой Индии после знаменитого "хождения за три моря" возвращался тверской купец Афанасий Никитин. Величайшим бедствием для Крыма было монголо-татарское на- шествие в XIII веке. Образовавшееся Крымское ханство в XV веке попало в полную зависимость от султанской Турции. Борьба русского и украинского народов против татаро-турецкого владычества не прекращались на протяжении всего существования Крымского ханства. Огромную роль в этой борьбе сыграло воссоединение Украины с Россией в 1654 г. Многовековая борьба за возвращение древне- русской земли закончилась в 1783 г., когда Крым вошел в состав Российской империи. Это событие имело большое прогрессивное значение, оно ускорило экономическое и культурное развитие Крыма. После Октябрьской революции на протяжении трех лет в Кры- му шла борьба против внутренней контрреволюции, германских ок- купантов и интервентов стран Антанты. Героический штурм Переко- па и разгром Врангеля Красной Армией в ноябре 1920 г. были окончательной победой власти Советов в Крыму. Мирный созидательный труд советских людей в Крыму был на- рушен фашистскими захватчиками. Военные действия на северных подступах к Крыму развернулись в августе 1941 г.; 250-дневная оборона Севастополя 1941-1942 гг. приумножила боевую славу севастопольцев. Важными вехами Отечественной войны были Кер- ченско-феодосийскнй десант 1941 г.. Керченская десантная опера- ция 1943 г., разгром крымской группировки вражеских войск и освобождение Крыма в апреле - мае 1944 г. В народном хозяйстве Советского Союза Крымская область иг- рает большую роль как район железорудной и химической промыш- ленности, добычи естественных строительных материалов. Крым дает стране высококачественную пшеницу и разнообразную продукцию животноводства. Важное место в хозяйстве области принадлежит фруктам и табаку. Из Крыма вывозятся ценнейшие эфирные масла для парфюмерной промышленности. Крымские порты играют боль- шую роль в перевозке пассажиров и грузов. Крым - один из крупнейших курортных районов страны. Здесь исключительно благоприятно сочетаются мягкий климат, щедрое солнце, ласковое море, лечебные грязи и минеральные источники. Красота ландшафтов и другие достопримечательности привлекают в Крым множество туристов, любителей природы.